广域网（Wide Area Network，简称WAN）是指跨越面积较大的地区，连接多个局域网（Local Area Network，简称LAN）的计算机网络。广域网通常覆盖的范围较广，可能涵盖多个城市、甚至跨越国家或地区。广域网的构建通常依赖于各种传输媒介，例如电话线、光纤、卫星等，用于在不同地区的计算机之间传输数据。在广域网中，数据传输的速率也相对较慢，因为要跨越较长的距离。
广域网的建设通常是由多个局域网组成的，局域网是指连接在一起的计算机或设备的集合。局域网通常限制在一个相对较小的地理区域内，例如办公室、学校、企业等。在局域网中，计算机可以通过局域网中的路由器或交换机进行通信和共享资源。局域网的传输速率通常较高，因为它们通常基于高速局域网协议（例如以太网）来传输数据。局域网内部的数据传输速度相对较快，但是在局域网之间，数据传输需要依赖广域网进行传输，所以传输速度较慢。
广域网和局域网在很多方面存在着区别和联系。首先，广域网的覆盖范围较广，可能跨越多个地区，而局域网的覆盖范围通常较小。其次，广域网的传输速率相对较慢，因为需要跨越较长距离传输数据，而局域网的传输速率相对较快。此外，广域网的建设通常需要花费较高的成本，而局域网的建设相对较简单和廉价。另外，广域网的安全性较低，容易受到外部攻击，而局域网的安全性相对较高，较为私密和受控。然而，广域网和局域网都是为了满足用户间的数据通信和资源共享的需求而存在的，它们之间相互协作，共同构成了互联网这个庞大的网络体系。
在现代社会中，广域网和局域网的作用不可忽视。广域网通过连接不同地区的局域网，可以实现用户之间的数据通信和资源共享。例如，一家跨国公司可能拥有多个办公室，通过广域网将各个办公室的局域网连接起来，方便员工之间的数据传输和协作。同时，广域网也可以为用户提供互联网服务，使得用户可以通过广域网访问世界各地的资源和信息。局域网则更加侧重于本地区的数据通信和资源共享，例如一家公司的内部办公楼中可能有多个局域网，通过局域网可以实现员工之间的数据传输和共享。
总之，广域网和局域网是计算机网络中重要的两个概念。广域网通过连接不同地区的局域网实现数据通信和资源共享，覆盖范围广，传输速率相对较慢。局