广域网（Wide Area Network，简称WAN）是连接各个地理位置较远的计算机网络的一种网络分类。它通过使用公共或专用的通信线路，可以将距离较远的计算机、终端设备等连接到一个统一的网络中，实现远程通信和数据传输的目的。
广域网的范围通常跨越大片的地理区域，包括国内和国际范围。相对于局域网（Local Area Network），广域网涉及的地理范围更广，连接的设备数量更多，网络拓扑更加复杂。在广域网中，数据传输的速率可能会较慢，并且网络延迟也比较高。广域网通常由网络服务提供商（Internet Service Provider，ISP）提供，通过不同的网络技术来建立和管理。
广域网在现代社会的发展中起到了重要的作用。它可以连接不同地理位置的企业办事处、分支机构、远程员工和合作伙伴，实现远程办公和合作。广域网还可以用于连接不同的城市、国家和地区，实现远程教育、远程医疗和国际合作等应用。通过广域网，人们可以共享资源、共同处理任务、交流信息和合作创新。
广域网通过不同的网络技术来实现连接，其中包括传统的电路交换技术、分组交换技术和光纤传输技术等。传统的电路交换技术通过建立一条专用的物理路径来传输数据，这种方法效率较低且成本较高。分组交换技术将数据分割成小的数据包进行传输，并通过互联网协议（Internet Protocol，IP）进行路由选择和数据传输。这种方法具有灵活性和廉价性，适用于大规模的广域网连接。光纤传输技术利用光纤传输信号，具有高速、高带宽和低延迟等特点，适用于长距离的广域网连接。
广域网的安全性也是一个重要的问题。由于广域网涉及的范围广泛，连接的设备众多，安全性是一个非常关键的问题。广域网的安全问题包括数据的机密性、完整性和可用性等方面。为了保护广域网的安全，人们采取了各种措施，包括使用加密技术来保护数据的机密性，使用防火墙和入侵检测系统来防止未经授权的访问和攻击，以及使用虚拟专用网络（Virtual Private Network，VPN）进行安全的远程连接。广域网的安全性还需要人们保持警惕，及时更新软件和硬件，定期进行安全审计和漏洞扫描，以确保广域网的安全性。