广域网（Wide Area Network，WAN）是一种广范围的计算机网络，它通过使用公共或专用的电信线路、无线电链路或光纤等通信媒介来连接地理上分散的多个局域网（Local Area Network，LAN）。广域网能够覆盖较大的地理范围，连接不同地点的计算机和网络设备，使得远距离的用户能够共享资源、数据和应用程序，实现信息的高效传输和共享。
广域网通常由多个局域网或城域网（Metropolitan Area Network，MAN）组成，使用多种网络技术和协议进行连接和通信。这些网络技术包括传统的电路交换、分组交换、电子邮件、文件传输、虚拟专用网络（Virtual Private Network，VPN）等。广域网的提供商通常是电信公司或互联网服务提供商（Internet Service Provider，ISP），它们提供网络接入、宽带连接和路由服务，以确保广域网的正常运行。
广域网的应用非常广泛。它被广泛用于企业、政府机构、学校和其他组织中，以满足不同地点之间的通信和协作需求。例如，一个跨国公司可以使用广域网来连接其全球各地的办事处和分支机构，实现共享资源和数据的实时访问。政府机关可以使用广域网来实现跨地域的政府内部通信和信息交流。教育机构可以通过广域网为学生提供远程教育和在线学习的机会。此外，广域网还被用于提供云计算、视频会议、远程协作等高级应用和服务。
广域网的安全性是非常重要的。由于广域网的数据传输通常通过公共或共享的网络媒介进行，存在被攻击和窃听的风险。为了保护广域网的安全，组织需要采取多种安全措施，包括加密数据传输、身份验证和访问控制、防火墙和入侵检测系统等。此外，定期更新和维护网络设备和软件也是保障广域网安全的重要步骤。
总结来说，广域网是一种连接地理上分散的多个局域网的网络，它利用公共或专用的通信媒介来实现不同地点之间的通信和协作。广域网的应用非常广泛，并被用于各种组织和机构中。保障广域网的安全性是非常重要的，需要采取相应的安全措施来防止攻击和数据泄漏。