IP地址，全称为Internet Protocol Address，即互联网协议地址。它是给互联网中连接设备的唯一标识，类似于现实世界中的门牌号码。IP地址的作用是用于在网络中定位和识别设备，在数据包传输中起到了重要的作用。
IPv4（Internet Protocol version 4）是目前广泛使用的IP地址版本，它采用的是32位地址空间，表示形式为4个十进制数，每个数的取值范围是0-255之间，用点分十进制（dotted decimal）表示。IPv4地址的数量有限，共有4.3亿多个，由于互联网的迅猛发展，IPv4地址已经日益枯竭。
为了解决IPv4地址不足的问题，IPv6（Internet Protocol version 6）被提出并逐渐推广。IPv6采用的是128位地址空间，表示形式为8组4位的十六进制数，每组之间使用冒号分隔。IPv6地址的数量庞大，约为340兆兆兆兆（3.4×10^38）个，基本可以满足未来互联网的需求。此外，IPv6还支持更多的网络特性，如多播和安全机制等。
IPv4和IPv6之间的主要区别有以下几点：
1. 地址空间大小：IPv4采用的是32位地址空间，而IPv6采用的是128位地址空间，IPv6拥有更大的地址空间，可以满足日益增长的IP地址需求。
2. 地址表示形式：IPv4地址使用的是点分十进制表示法，而IPv6地址使用的是冒号分隔的十六进制表示法。
3. 地址分配方式：IPv4的地址分配方式主要是基于传统的地址分配方式，如DHCP（Dynamic Host Configuration Protocol）和原始分配方式等，而IPv6采用的是基于路由聚集的地址分配方式，如SLAAC（Stateless Address Autoconfiguration）和DHCPv6（Dynamic Host Configuration Protocol for IPv6）等。
4. 地址转换：由于互联网中仍然存在大量的IPv4设备，为了实现IPv4和IPv6之间的互通，需要进行地址转换。IPv4和IPv6之间的地址转换有多种方式，包括双栈技术、隧道技术和地址转换技术等。
总之，IPv4和IPv6是互联网中常用的两种IP地址版本，IPv4具有普及性和稳定性，但地址数量有限；而IPv6拥有更大的地址空间且支持更多的网络特性，是未来互联网的发展方向。为了实现IPv4和IPv6之间的互通，需要进行地址转换。