广域网和局域网在功能和结构上有显著的区别。局域网主要用于在小范围内连接设备，通常是同一建筑或同一校园内的计算机、打印机和其他设备。局域网络的覆盖范围一般比较小，通常不超过几公里。而广域网则提供更广泛的连接，能够跨越城市、国家甚至国际之间的距离，连接不同的局域网。这样的设计使得广域网更适合需要远程访问或需要不同地理位置之间进行数据传输的情况。
广域网在数据传输速度方面也有所优势，虽然它的具体速度取决于网络提供商和具体的技术，但一般来说，广域网设计可以支持较高的数据传输速率。这种特性对于企业的运营及其全球化战略来说是至关重要的。在一个广域网上，多个局域网可以互相连接，这使得不同地理位置的组织可以高效地共享数据和资源。在很多情况下，用户可以通过VPN等技术安全地远程访问这些广域网，确保了数据的安全性与隐私。
广域网络还具备更好的可扩展性和灵活性。企业随着时间的发展，可能会扩展其业务，增加新的办公室和分支机构。广域网的架构允许企业在全球范围内方便地加入新的网络节点，而这些新增节点可以快速与现有局域网集成。同样，网络提供商也会对自己的网络进行扩展，以适应不断增长的用户需求，保持网络的高效与稳定。相比之下，局域网的扩展通常受到更大的地理和技术限制，扩展过程可能需要更多的时间和资源。
网络的可靠性是另一个广域网的优势。因为它涉及多种技术和通信方式，广域网通常具有更高的冗余性。即使某一部分网络出现故障，其他部分仍然可以继续运行，从而保证了网络的持续可用性。对于运行关键应用程序的企业，确保网络的稳定和持续运行是至关重要的。此外，现代广域网利用各种技术，如SD-WAN（软件定义广域网），能够在多个互联网连接之间智能分配流量，以实现更高的性能和更好的故障切换能力。
在成本方面，广域网通常可以为企业节省开支。虽然初期的建设和维护费用可能较高，但随着技术的发展和竞争的加剧，广域网服务的成本持续降低。对于跨地域经营的公司来说，广域网可以通过减少对物理设施的需要和资本投入而节省成本。局域网则往往需要在每个地点都投资相应的设备和基础设施，因此在多个地点部署时，成本会迅速上升。
安全性也是广域网与局域网的一个重要区别。在当今技术迅速发展的环境中，网络安全成为了一个关注的焦点。广域网通过多层次的安全措施，能够为连接的设备提供更全面的保护。这包括数据加密、身份验证和防火墙等技术，可以有效降低数据泄露和网络攻击的风险。许多公司选择将数据存储在云端，而广域网则能够提供稳定、高效、且安全的数据传输渠道。与之相比，局域网的防护措施往往局限于本地，这可能导致安全漏洞。
在应用方面，广域网通常能够支持更复杂的应用程序，例如云计算、视频会议等。这些应用需要相对稳定且可预测的网络条件，而广域网通常可以提供更全面的带宽来满足这些需求。企业可以通过广域网连接到多种在线服务和平台，实现资源的共享与协同工作。局域网虽然适合一些基本的日常办公需求，但在支持复杂应用程序的灵活性和效率上显得不足。
综上所述，广域网与局域网在特征和优势上有明显的不同，广域网更适合于连接不同地理位置的网络，提供高速度、可扩展性和灵活性，同时在成本和安全性上也有一定的优势。在当今数字化时代，全球化的发展趋势要求更高效的网络支持，广域网无疑提供了一个理想的解决方案。