以太网并不被视为广域网，而是局域网技术之一。以太网主要用于在相对小的地理区域内连接计算机和设备，例如办公室、校园或同一个建筑物内。对于这种网络架构，可以理解为它更适用于提供高速局部连接，而不是跨越较长的物理距离。其特点是使用专用的电缆和网络设备以支持数据传输。
对以太网进行更具体的定义，可以说它是在1970年代发展出的一种计算机网络技术，最初由施乐公司的帕洛阿尔托研究中心设计。以太网通过接入统计和数据包传输的方式工作，能够实现局域内的设备互联。经过多次的技术更新，它逐渐构建成为一种标准的网络协议，广泛应用于各种计算机网络中。
广域网通常涵盖更大的地理范围，能够连接分散在不同城市或国家的多个局域网。其功能是将不同地理位置的设备或网络进行互联，例如通过公用通信设施或者专用线路。通过使用各种协议和传输技术，广域网能够实现较大的覆盖范围和长距离的数据传输。
要区分广域网和局域网，速率、延迟、成本和管理复杂性都是重要因素。局域网中的用户往往具有较低的延迟和较高的传输速率，因其链路和通信距离都相对较短。而广域网则往往需要处理数据的延迟，带宽恢复等问题，通常会采用租用线或者通过互联网连接多个局域网。
在应用场景方面，以太网广泛用于企业网络、学校、家庭和小型办公环境，这些场所通常局限于一个较小的地理范围。管理员通常可以轻松地设置和维护局域网，以太网技术也因其相对简单易用而受到青睐。相比之下，广域网则更多地应用于跨地区、跨国的企业网络，涉及到更复杂的硬件和配置需求。
以太网有多种类型，包括传统以太网、快速以太网、千兆以太网和万兆以太网等，它们都支持不同的数据传输速率。随着技术不断演进，以太网也逐渐支持更高速的网络连接，以满足日益增长的带宽需求。然而，广域网在实现这一目标时会面临更多的挑战，例如延迟、信号衰减等。
总的来说，尽管以太网和广域网都是计算机网络的重要组成部分，但两者在功能和应用上存在明显差异。以太网适用于相对小的范围，而广域网则有效地连接多个局域网，跨越不同的地理位置。在网络设计和部署时，选择哪种类型的网络将取决于具体的需求和使用场景。
在技术演进的今日，网络技术正朝着集成与简化的方向发展。尽管以太网主要用于局域网，但随着技术的不断更新，局域网和广域网的界限也开始变得模糊。例如，很多企业选择通过虚拟专用网络（VPN）技术将局域网数据扩展到广域网中，这样一来，数据的传输可以在广泛地理范围内更安全、高效地进行。
综上所述，尽管以太网不属于广域网，但两者之间的相互作用和结合仍然为现代计算机网络提供了丰富的选择。通过充分了解与利用这两种网络的特点和功能，将帮助人们在建设和管理网络时做出更明智的决策。未来的网络架构将不断融合多种技术，以满足不断增长的需求。