在讨论SDH（同步数字层次）和OTN（光传输网）之间的区别时，有必要先分别了解这两种技术的基本概念和应用场景。SDH是一种用于电信网络中的传输技术，主要用于高速光纤通信系统的传输和交换。它通过将数字信号以固定速率进行封装，从而实现一系列的传输和交互功能。与此同时，OTN是一种更现代的光传输网络技术，支持高容量的数据传输和更大的灵活性，旨在满足日益增长的带宽需求。两者虽然都与光纤传输有关，但它们的设计目标和实现方式大相径庭。
相较于传统的SDH架构，OTN引入了一系列新功能以提升数据处理效率。SDH依赖于定时同步信号，这在某种程度上限制了其灵活性和网络资源的利用率去满足不同类型的数据流。而OTN通过使用一套更为智能的包交换技术，允许数据流的自动化管理，使其在处理多种类型数据时更加高效。在OTN系统中，数据包会加上相应的控制信息，这样就能使网络设备能更好地识别和处理数据流，提高了数据传输的准确性和效率。
SDH的架构较为简单，是建立在一定的物理层标准之上的，其传输的多路复用信号速率是固定的。这使得SDH适合于语音通话和低速数据服务等传统应用，但在面对高带宽需求的现代数据通信时，它显得较为无能为力。与此不同，OTN采用了更加灵活的信息封装机制，可以动态适应各种服务质量需求，多种数据流几乎可以无缝融合在一起，从而适应实时视频、云计算和大数据等现代业务场景的快速变化。
在可靠性方面，SDH拥有较强的错误检测和纠正功能，采用的是基于时间的同步机制。这使得SDH能在一定程度上保证传输的连贯性和稳定性，但在面对突发的网络故障时，SDH的反应能力会显得偏慢。相对而言，OTN在设计中更加注重网络的自愈能力，能够快速检测和适应网络变化，实现更为高效的故障恢复。OTN通常使用多路径传输和多种冗余机制，使得在发生故障时，数据能够通过其他途径继续传输，从而保证服务的持续性。
在服务支持方面，SDH主要是为传统的电信用户提供服务，其技术架构相对封闭和保守。因此，容易受到技术逐渐过时的影响。而OTN凭借其开放的标准和灵活的架构，能够支持多种类型的数据传输和业务需求，如视频、音频和数据等。OTN的业务和服务支持能力大大超过了传统的SDH，让更多的新兴服务能够有效地在网络中得以实施。
在实施成本方面，SDH的基础设施和设备通常较为成熟，因而在初期的资本支出上具有一定优势。但随着需求的增长，SDH设备的扩展能力和带宽限制逐渐显现，后期可能需要进行多次的投资来满足新增的需求。OTN虽然初期投入较高，但其能支持更高的数据传输速率和更灵活的业务处理能力，长期来看，OTN的总体拥有成本可能更具竞争力。常常情况下，一个OTN网络可以通过更少的投资，实现更多的业务和更高的带宽，为运营商提供更长远的投资回报。
对于网络管理与操作的便利性，SDH通常需要人工干预来进行设备管理、维护和故障排查，导致网络运维的效率较低。而OTN技术引入了更为智能的管理机制，采用自动化监控和故障定位功能，极大地降低了人力成本，提高了网络运营的灵活性和效率。通过使用SDH不具备的多重监测和实时管理工具，OTN能够提高网络的可视性，帮助网络运营商快速响应用户需求。
综上所述，SDH和OTN在技术架构、灵活性、可靠性、服务支持能力、实施成本以及网络管理等方面存在显著差异。