SDH（同步数字体系）和OTN（光传输网络）是两种在光通信领域中使用的技术，尽管它们都用于数据传输，但在结构、功能和应用上存在显著的不同。SDH是基于时间的同步传输方式，最初设计用于支持电信网络的数据传输，而OTN则是一种更为现代化的技术，旨在提供更高的灵活性和效率，尤其是在承载和传输不同类型的数据时。
在SDH中，信息以固定的速度进行传输，这意味着数据以专门定义的速率划分为不同的通道进行传送。该标准最初被设计用于满足电信运营商的需求，其要求较高的可靠性和一致的性能。SDH的同步性确保了数据流的稳定性，使其非常适合需要长时间传输同一类信息的场合，例如语音和视频通话。由于其结构相对简单，因此在1990年代被广泛应用于通信基础设施。
相比之下，OTN采用架构更灵活的方式，能够支持多种数据格式和速率。这是通过对光信号进行包络传输和光层复用实现的。OTN能够在一个光链路中传输不同类型的潜在数据流，提供了更高的数据承载能力和灵活性。这使得OTN在现代通信需求日益多样化的背景下显得尤为重要，尤其是互联网流量的猛增使得网络供应商需要更加高效的方式来管理和传输数据。
从技术层面来看，SDH采用的是固定的通道分配机制，其数据通过固定的容器被传输。虽然SDH具备较强的传输可靠性，但在网络资源管理和数据流灵活性上却存在一定的局限。对于日益增加的数据流和多种数据格式的处理需求，SDH未能提供灵活的解决方案。这使得运营商在面对快速变化的市场需求时受到较大限制。
又一方面，OTN为数据承载提供了更为灵活的资源分配机制。它使用了以光为基础的信号传输，数据以“光信号包”的形式进行封装和传输。这使得不同类型的数据能够在同一条物理链路上高效传输。其强大的错误检测和纠正功能，也使得OTN在传输大规模数据时显得更加可靠和高效。
在应用范围上，SDH适合于传统电信运营商的需求，如语音通话、视频会议等，因为它已被广泛接受且具有很高的兼容性。而OTN则更符合现代企业需求，尤其是在大数据和云计算快速发展的情况下，能够更好地支持数据中心之间的连接与数据的高效传输。更重要的是，OTN能够更好地适应未来的技术发展，具有更强的扩展性与兼容性。
综合来看，SDH和OTN各有优缺点，选择从何种技术出发应更依赖于具体应用场景和需求。对于传统的电信服务，SDH可能是个不错的选择，而对于更复杂、更高效的数据传输需求，OTN无疑将为用户提供更多可能性与便利。因此，两者的存在都有其必要性与合理性，决定使用哪种技术应结合具体的应用需求进行综合考虑。