MPLS（Multi-Protocol Label Switching）被称为多协议标签交换，这个名字源于其设计初衷和实现方式。它是一种基于数据包转发的技术，通过标签来代替传统的IP地址进行数据包的路由。这种标签可以在网络中的路由器之间传递，使得数据包能够快速、高效地被路由到目的地。MPLS 的“多协议”特性体现在它不仅可以支持IP协议，还可以支持其他各种协议，如以太网、ATM和帧中继等。这种灵活性使得MPLS成为了一个通用的数据包转发技术，不仅适用于IP网络，也适用于传输其他类型的网络流量。
MPLS的核心概念是在数据包的头部添加一个标签（Label），这个标签可以用来指示数据包的转发路径。这种标签的添加和处理方式与传统IP路由不同，它是在网络层之上引入的一种新的机制。当数据包进入MPLS网络时，第一个路由器（通常是边界路由器）会为这个数据包分配一个标签，并且把这个标签加到数据包的头部。然后，每个中间路由器根据这个标签来进行转发决策，而不是根据数据包的目的IP地址。这种方式使得MPLS网络能够快速地进行转发，因为路由器只需查找一个小的标签而不是整个IP地址。
MPLS的标签是一个本地的、短暂的标识符，它只在MPLS域内部有效，不会被传输到其他网络。这样做的好处是可以减少路由表的大小和查找时间，因为路由器不需要在每个数据包中查找长达32位的IP地址。相反，路由器只需要查找长度通常为20位的标签。这种优化使得MPLS网络能够处理更高的数据包转发速率，减少网络拥塞的风险。
MPLS还提供了服务质量（Quality of Service，QoS）的支持。通过在标签中引入不同的优先级或服务类别，MPLS可以根据不同的流量需求来进行转发优化。例如，对于实时音视频流量可以分配更低的延迟和更高的带宽，而对于普通数据流量可以使用默认的转发策略。这种差异化服务的支持使得MPLS在面向业务的网络应用中更加灵活和可控。
MPLS还支持VPN（Virtual Private Network）的实现。通过在MPLS网络上建立虚拟的私有网络，不同的用户或机构可以在共享的基础设施上构建出独立的逻辑网络，彼此之间的数据可以进行隔离和保护。这种能力使得MPLS成为企业和服务提供商广泛使用的一种技术，用来提供安全可靠的远程连接和分支机构间的数据交换。
总结来说，MPLS被称为多协议标签交换是因为它结合了多种网络协议的特性，并且通过引入标签的方式来提高数据包转发的效率和灵活性。它不仅仅支持IP网络，还能够适用于其他各种类型的网络，同时提供了服务质量的支持和VPN的实现能力，使得它在现代网络中具有广泛的应用和重要的地位。