广域网（Wide Area Network，简称WAN）是连接跨越大范围地理区域的多个局域网（Local Area Network，简称LAN）的计算机网络。广域网通常覆盖从城市到全球的范围，其目的是在不同地理位置的计算机和设备之间提供通信和数据传输的能力。广域网使用多种技术来连接不同的局域网，包括传输线路、光纤、卫星和无线通信。广域网可以通过专用线路或者公共互联网来建立，为企业、组织或个人提供跨地理区域的通信和数据传输服务。
局域网（Local Area Network，简称LAN）是指在相对较小的范围内布置在一起的计算机和设备之间相互连接的计算机网络。局域网通常覆盖一个建筑物、办公室、校园或者家庭等有限范围内的地理区域。局域网使用以太网、Wi-Fi等技术连接设备，使得这些设备可以共享文件、打印机、互联网连接等资源。局域网的速度和安全性通常比广域网更高，可以提供更快的数据传输速度和更可靠的连接。
广域网和局域网之间的主要区别在于其覆盖范围和使用场景。广域网适用于连接跨越大范围地理区域的计算机和设备，用于建立跨城市、跨国甚至全球范围的通信和数据传输；而局域网适用于相对较小范围内的计算机和设备之间的连接，用于在办公室、家庭或校园等有限区域内共享资源和实现通信。广域网通常需要更复杂的硬件设备和高速连接来支持长距离的通信，而局域网则更侧重于提供高速和可靠的本地连接。
另一个重要区别是广域网通常需要通过公共互联网或专用线路来实现连接，而局域网通常是基于私有网络结构建立的。广域网的连接方式可以是点对点、点到多点或者多点到多点的拓扑结构，而局域网则通常采用星型、总线型或者环形的拓扑结构。广域网和局域网的连接设备、协议和安全性要求也有所不同，因为它们服务的范围和规模不同，对性能、可靠性和安全性的要求也不同。
总的来说，广域网和局域网是两种在不同范围内运行的计算机网络，它们各自满足了不同规模和需求的通信和数据传输需求。广域网连接了不同地理位置的计算机和设备，实现了远程通信和协作；而局域网连接了同一地理区域内的计算机和设备，提供了高速、稳定的本地网络服务，满足了局域内的数据共享和通信需求。