广域网（Wide Area Network，简称WAN）与互联网（Internet），这两个术语在计算机网络领域中经常出现，并且有些人可能会混淆它们，认为它们是相同的东西。然而，广域网与互联网并不是一回事，它们在定义、结构、功能和应用上都有明显的区别。 广域网是一种覆盖范围较大的计算机网络，它能够跨越城市、国家甚至是洲际。广域网的主要目的是连接地理距离较远的计算机和网络设备，以提供高效的数据通信服务。广域网通常是由多种通信介质连接而成的，包括光纤、电缆、卫星和无线电等。大多数广域网都是由大型企业、政府机构或电信运营商管理和维护的，以便支持长距离的数据传输和通信需求。广域网的特点之一是它的连接范围非常广，可以从几公里到几千公里不等。
互联网是一个全球性的网络系统，它将全球各地的计算机和网络设备连接在一起，实现信息和数据的共享与传播。互联网的形成是通过将许多不同类型、不同规模的网络互联起来，形成一个庞大且复杂的网络体系。互联网采用全球统一的协议（主要是TCP/IP协议），以确保不同网络之间的通信和兼容性。通过互联网，用户可以访问大量的信息资源、进行电子邮件通信、在线购物、社交网络互动以及各种在线服务。
尽管广域网和互联网都涉及到网络连接和数据通信，但它们之间的主要区别在于覆盖范围、管理和应用等方面。广域网的覆盖范围相对互联网来说较小，通常限于一个特定的企业或组织，使用专用线路和设备进行连接，以满足特定业务需求。广域网往往是由专门的网络管理员进行管理和维护，有严格的安全和访问控制措施。而互联网则是一个全球性的开放网络，任何符合标准的设备都可以连接到互联网，访问操作更为开放和自由。
此外，广域网和互联网在技术实现上也有差异。广域网通常依赖于各种专用通信技术，如异步传输模式（ATM）、帧中继（Frame Relay）和多协议标签交换（MPLS）等，以实现高效的数据传输和通信。而互联网主要依赖于TCP/IP协议栈，通过路由器和交换机等设备，实现数据包的传递和转发。互联网的架构更加复杂，涉及到众多的子网和ISP（互联网服务提供商），协同工作以实现全球网络的互联互通。 还有一点，广域网和互联网在应用场景上也有明显的不同。广域网通常用于大型企业、政府机构或跨国公司，支持其内部数据通信、视频会议、远程办公和跨地区的业务协同。而互联网则是普及到全球每一个普通用户的网络，几乎所有的计算机终端、智能手机和物联网设备都可以通过互联网连接，实现信息获取和互动交流。因此，互联网的影响力和用户覆盖范围远远超过广域网。
综上所述，广域网与互联网在定义、结构、功能和应用上都有显著的区别。广域网主要用于特定组织或企业内部的远距离数据通信，具有较高的安全性和专用性。而互联网则是一个全球性的开放网络，旨在实现全球范围的信息和数据共享。这两者虽然在技术上有一定的联系，但它们的本质和用途是不同的。通过了解它们的区别，我们可以更好地理解不同类型的网络及其应用场景。