广域网数据交换通常使用多种不同的方式，这些方式包括分组交换、电路交换和帧中继等方法。每种方法都有其适用的使用场景，都能在特定的环境中提供有效的数据传输服务。
分组交换是一种基于数据分组的传输方式，每个数据分组独立地被传送到目的地。在分组交换中，数据被切分成小的数据单元，每个分组包含了目的地址的信息。这种方式不需要建立固定的连接，数据可以动态地选择路径，有效地使用网络资源和高效地对数据进行传输，因此广泛应用于互联网和各种基于 IP的网络中。这种方式可以在不同的传输信道中寻找最优路径，提高了网络的可靠性和灵活性。
电路交换则是通过建立一个固定的传输通道来传输数据。电路交换需要在发送方与接收方之间首先建立一个通信连接，然后数据在这个连接上进行传输，直到数据传送完毕。这种方式的优点在于连接建立之后，传输延迟较低，适用于对传输时延敏感的真实时间应用。但是，电路交换在传输资源的使用上可能不太高效，因为即使在没有数据传输的情况下，通道仍然占用着网络资源。典型应用场景包括传统的电话网。
帧中继是一种面向连接的网络协议，适用于长距离到中距离的数据传输，拥有比传统的电路交换更高的效率和灵活性。帧中继通过分攥信道固定带宽但共享总传输通道等技术手段来增强传输效率。这种方法不需要为每个通信会话分配独立的物理路径，而是通过虚拟电路实现不同数据流的传输，大幅提高了资源利用率。帧中继适用于各类视频会议、长途企业间的数据通信等应用场景。
异步传输模式（ATM）是一种高效的交换技术，通过封装固定长度的53字节小单元（Cell）进行传输。ATM结合了分组交换和电路交换的优点，并提供多种服务质量级别，同时支持多种类型的流量，如语音、视频和数据。ATM网络非常适合那些需要高服务质量和低延迟的数据密集型应用，如多媒体通信和高速互联网接入，尽管在实际应用中已经逐渐被一种更灵活和经济的IP 技术所取代。
互联网协议（IP）交换是当前广域网数据交换的主要技术之一，采用基于IP的传输方式，通过路由器和交换机实现数据包的传递。IP交换支持多种协议和服务，具有极高的灵活性和可扩展性。IP交换所使用的技术不断发展，帮助网络支持不断增长的数据流量和多样化的应用需求，如物联网、云计算和大数据分析。 IPv6 的引入进一步增强了IP网络的地址空间和新功能，有助于支持现代网络应用的需求。
虚拟专用网络（VPN）通过在公用网络上建立安全的隧道，为不同地点的网络设备提供安全的数据交换。这种方式广泛用于企业之间的数据通信、远程工作者访问公司内网等。VPN能够通过加密和认证机制保证数据传输的安全性，成为现代网络通信中的重要技术。
每种广域网数据交换方式都有其优点和局限性，在实际应用中，需要根据具体需求选择合适的技术。这些技术的不断进步和发展也为未来网络通信提供更高效、更可靠的服务奠定了基础。