在广域网中，路由器的主要作用是确保数据从源头传输到正确的目的地，这被称为路由。路由器是计算网络中的关键设备，能够分析网络中的数据包，并确定其路径和传输优先级，以确保高效和可靠的通讯。路由器通过维护路由表来实现这一功能。路由表是一个数据表，包含了不同网络的最佳路径信息，每个网络节点应该如何传输到目标节点的信息被记录在其中。
路由器还具有选择最佳路径的能力。通过分析传入的数据包的信息，路由器能够根据预定的路由协议，选择一条既最有效又最迅速的路径。这些协议（如RIP, OSPF, BGP等）允许路由器自动更新和维护路由表，确保路由信息始终是最新的。由于网络拓扑结构可能不断变化，因此路由器必须具备自我调整的能力，以适应新出现的情况，从而优化数据包的传递效率。
加密和安全性也是路由器的关键功能。在广域网环境中，数据传输的安全性是首要任务。许多路由器具备内置的防火墙和VPN功能，可以保护网络免受未经授权的访问和潜在的威胁。通过这些安全机制，路由器可以对进入和离开网络的数据包进行过滤，确保只有经过授权的用户和数据才能通过。此外，VPN功能还可以加密传输的数据，进一步增强数据的保密性和完整性。
管理网络流量和优化带宽也是路由器的重要作用。广域网中的数据流量往往较大且复杂，路由器能够根据设定的策略，对网络流量进行管理和控制。例如，路由器可以根据应用的需求分配带宽，使重要应用获得足够的带宽保证，同时防止某些应用占用过多资源，造成网络拥塞和性能下降。除此之外，路由器也可以对数据包进行优先级排序，以确保关键应用的数据包优先传输，从而提升整体网络性能。
支持虚拟网络是路由器的另一个关键功能。现代企业和组织通常需要将多个地理位置的网络互联，并将其视为统一的网络进行管理。路由器通过VPN、MPLS等技术，可以将不同地点的网络虚拟化成一个逻辑网络，方便管理和维护。这样，企业和组织可以实现远程办公、资源共享等需求，而不必担心地理位置的限制，这对于提高运行效率和降低运营成本具有重要意义。
简而言之，广域网中路由器的主要作用包含确保正确的数据传输路径、选择最佳路径、提供数据加密和安全保护、管理网络流量和优化带宽，以及支持虚拟网络等。随着技术的不断进步，路由器的功能也在不断增强和扩展，逐步成为网络中可以提供多种服务的综合设备。通过合理配置和使用路由器，网络管理员可以有效地提升网络的可靠性、灵活性和安全性，从而更好地满足各种业务需求。