广域网（WAN）和局域网（LAN）是计算机网络的两种主要类型，它们在多个方面存在显著的差异。这些差异包括覆盖范围、用途、性能、成本、安全性和维护等方面。这些因素使得它们在具体应用场景中有不同的适用性和特点。
广域网的覆盖范围通常很大，可能跨越整个城市、国家甚至跨国连接。比如，互联网就是一个典型的广域网。广域网的设计目的是为了连接远距离的网络节点，这意味着它可以支持更大规模的网络通信。相比之下，局域网的覆盖范围非常有限，通常仅限于一个建筑物、校园或特定的局部区域，例如一个办公室或家庭网络。局域网的主要目的是在小范围内实现高效的数据传输。
在性能方面，局域网通常拥有更高的数据传输速度和更低的延迟。局域网的传输速率可以达到1 Gbps甚至更高，尤其是在使用光纤和高性能网络设备时。而广域网的传输性能受限于长距离通信和多层网络结构，通常速率较低，可能在几Mbps到几百Mbps之间。在广域网中，信号衰减和传输障碍会带来更高的延迟。
在成本方面，广域网的建立和维护费用显著高于局域网。广域网需要大量的基础设施投入，如卫星、光纤电缆、路由器和交换机等，同时涉及复杂的合同和许可协议。长期运营需要支付通讯服务费用。而局域网相对来说，成本较低，只需一些网络设备如交换机、路由器和网线等，安装和维护也比较便捷。
安全性也是广域网和局域网之间的一个重要区别。由于广域网覆盖的大范围和较多的节点，容易受到网络攻击和数据泄露的威胁。保护广域网安全需要复杂的安全协议和措施，如防火墙、VPN、加密技术等。局域网则相对更为安全，因为其物理范围较小，网络管理员可以对访问进行严格控制，较少暴露在潜在威胁下。
维护工作量方面，广域网的维护复杂度高、要求专业的技术支持和管理团队、经常需要进行远程维护和实时监控；而局域网的维护较为简单，网络管理员可以通过现场排查解决大多数问题。局域网的设备容易管理，故障排查和恢复也更加迅速。
广域网和局域网在网络架构和协议上也有所不同。局域网通常采用以太网作为主要的传输技术，协议如TCP/IP、UDP等，网络拓扑结构可以是星型、环型等。广域网则依赖广域网协议如 MPLS、Frame Relay等，还会涉及复杂的路由协议，如BGP等。
总的来说，广域网和局域网在覆盖范围、性能、成本、安全性、维护等各个方面都有显著的差异。这些差异决定了它们各自的应用场景：局域网适合小范围、高速、低成本的内部通信需求，而广域网则适合跨地域、大规模、需要较高安全性的通信需求。理解这些差异，对于构建和维护合适的网络架构至关重要。