OTN（光传输网）和SDH（同步数字等级）均为信息传输领域的重要标准和技术，但二者在设计理念、架构以及适用性方面存在明显差异。透过对这两种技术的比较，可以更加深入地理解它们在现代通信系统中的角色与功能。
OTN技术旨在提供更高效的光纤网络传输方式，主要用于数据和语音的高度集成。这种技术利用光纤的传输能力，将多种不同格式的数据以光信号的形式传输。OTN的设计理念是为了解决在数据传输过程中出现的带宽浪费和延迟的问题。借助于光通道的复用技术，OTN可以将不同的数据流进行有效的合并，从而最大程度地利用光网络的资源。
相对而言，SDH作为一种早期的数字传输技术，主要专注于同步传输的能力。SDH通过将数据流的传输按照确定的时钟频率进行同步，使得信息可以在保证时效性的基础上更精确地进行传送。SDH协议能够对多种数据格式进行封装，确保各种数据在网络中能够顺畅流动。其核心优势在于提供了高稳定性和易于管理的结构，适用于大规模的电信网络和基于时钟同步的服务要求。
从网络架构的角度分析，OTN采用了分层的设计，允许用户在不同层级上进行信息传递。OTN网络结构的核心部分为光通道，构成了传输层，在此之上，网络还引入了控制层和管理层，确保在传输过程中可以动态调整路径和带宽。与之相对，SDH则倾向于固定的层级结构，传输层与管理层的关系相对单一，使得其在实际操作中更为简单直观，但灵活性较低。
在容量与扩展性方面，OTN显示出明显的优势。OTN的灵活设计允许网络在需要的时候快速扩展，根据业务流量的变化及时调整网络配置。通过使用更加高级的复用技术，如波分复用（WDM），OTN能够在同一光纤上承载更多的数据流，而SDH对网络容量的扩展性则受限，扩展过程相对复杂，且对接入点的要求较高。
数据传输的效率也是OTN与SDH的一大不同点。OTN以“透明”传输为导向，能够支持不同类型的协议和数据格式，包括以太网、IP流量等，而SDH在数据格式方面的支持能力较为有限。SDH主要服务于传统的电信业务，如语音和传真，虽然它也能够承载数据流量，但随着数据业务的增长，其局限性日益显现。相较之下，OTN的现代性能和开放性使其能满足现代网络对多样化业务的需求。
OTN的错误监控和恢复机制要比SDH来得更加先进，OTN中引入了FEC（前向纠错）技术，可以在信号传输的过程中自动纠正一些错误，提高了信息传输的完整性。SDH虽然也有监控与修复功能，但其主要依赖于早期的误码校正技术，效率和可靠性较低，适应现代高速数据传输场景的能力不足。
从市场角度来看，OTN技术的应用范围正在逐渐扩展，可以说正处于逐步普及阶段。随着互联网和数据中心对高带宽、低延迟传输需求的不断上升，OTN有望成为通信领域的主流选择。而SDH在传统电信网络中仍然占据一定的市场份额，尤其是在那些对时钟同步要求极高的场景中，其依然表现出较高的稳定性和可靠性。
综上所述，OTN与SDH在多个方面存在显著差异，不论是设计理念、架构方式还是适用的场景。OTN在灵活性、扩展性以及数据传输效率等方面具有明显优势，尤其在现代高带宽需求不断增长的背景下，OTN显得愈发重要。而SDH在一些传统应用中仍保有其自身的价值，特别是在电信行业的某些领域。