局域网（Local Area Network，LAN）是指在有限的地理范围内，例如一个家庭、一栋办公楼或一个校园内，建立的网络。这种网络通常由几台计算机和其他设备通过局域网交换机或无线路由器连接而成。局域网的特点是传输速度快，延迟低，数据传输能够在局域范围内实现高效的运行。局域网常用于文件共享、打印机共享及设备互联等目的，用以方便用户在相对小的环境里实现快速的数据交换和资源的高效利用。局域网的建设成本相对较低，适合小型企业和家庭用户。
广域网（Wide Area Network，WAN）是指跨越较大地理范围的计算机网络，通常用于连接不同城市、地区甚至国家的多个局域网。广域网可以通过租用的线路、电信运营商提供的网络基础设施或互联网协议（IP）来实现。广域网的典型应用场景包括企业总部与分支机构之间的联网、政府部门之间的信息共享以及跨国公司的全球网络架构。相比局域网，广域网的传输速度相对较慢，延迟较高，且建设和维护的成本较高，特别是涉及到跨国的网络连接。
城域网（Metropolitan Area Network，MAN）是一种介于局域网和广域网之间的网络，主要覆盖城市范围或大规模的都市区域。它的主要功能是在一个或多个城市内提供高速的网络连接，通常用于连接多个局域网，支持不同地点之间的通信与数据共享。城域网通常采用光纤或其他高速传输技术，以实现高速、低延迟的数据传输。城域网的设计旨在满足城市居民、企业和机构的网络需求，能够支持视频会议、大型数据库的访问及高带宽服务。
国际互联网（Internet）是分布式的、全球范围的计算机网络，由无数个局域网、广域网和其他类型的网络相互连接形成。互联网的规模是最大的，连接了全球的大部分计算机、服务器和移动设备。用户可以通过互联网访问海量的信息和资源，参与社交网络、电子商务、在线教育等活动。国际互联网的开放性使得各种类型的通信方式得以实现，包括电子邮件、即时消息、视频通话等。虽然网络的传输速度因地域和技术的不同而有所差异，但互联网的覆盖范围已使其成为了现代人生活和工作不可或缺的一部分。
这四大网络类型的不同之处在于它们的覆盖范围、数据传输速度、建立成本及应用场景。局域网通常限于小范围，且建立成本低，适合小型环境；广域网则覆盖更大地理区域，连接不同的局域网，适合组织的跨地域需求；城域网是一种连接城市范围内多个局域网的网络，专注于城市内部的高效连接；国际互联网则是全球最大的网络，能够连接世界各地的几乎所有设备，提供无处不在的信息服务。
在技术层面上，局域网通常使用以太网或Wi-Fi等技术，通过局域网交换机和路由器实现数据传输；而广域网则常依靠专线技术、光纤连接、无线通信等手段来实现长距离的数据传输；城域网则介于这两者之间，多采用光纤网络来提供高速连接；国际互联网则因其复杂性，使用多种协议和技术，如TCP/IP协议，确保各个端点的数据能够顺畅传输。
从使用上来看，局域网适合个人用户和小型组织用于日常办公和文件共享，广域网一般用于大型企业和组织间的信息交流，城域网则能够支持城市内商业、教育及公众服务的网络需求，国际互联网则是一个全球信息交流的平台，为用户提供几乎无限的资源与服务。这些网络类型各有优缺点和特定的应用场景，共同构成了现代通信的重要基础。