广域网（Wide Area Network，简称WAN）是一种用于连接广泛地理区域内多个局域网（LAN）或其他WAN的计算机网络。与局域网不同，广域网覆盖的范围更大，通常涵盖跨越城市、国家甚至跨越大陆的多个地理位置。广域网通过各种技术和设备，如路由器、交换机和传输线路，实现不同地点间的数据通信和资源共享。
广域网的主要特点之一是其覆盖范围广泛且通常跨越多个物理位置。这种网络结构使得各个地点的用户能够访问共享的资源，如文件、数据库、应用程序等。广域网的架构需要考虑长距离传输中的延迟、带宽以及安全性等因素，以确保稳定和高效的数据传输。
广域网的设计和实现依赖于多种技术和协议。常见的广域网技术包括传输控制协议/互联网协议（TCP/IP）、多协议标签交换（MPLS）、帧中继、异步传输模式（ATM）等。这些技术提供了不同的数据传输方法和服务质量（QoS）选项，以满足不同应用的需求。
广域网的物理架构通常由多个连接远程站点的通信链路组成。这些链路可以是光纤、电缆、无线电波或卫星连接，具体选择取决于成本、带宽要求以及可用性等因素。网络的拓扑结构可以是星型、环形或者网状，每种结构都有其适用的场景和优缺点。
广域网的管理和维护是一个复杂的任务，需要专业的网络管理人员和工具来监控网络性能、故障排除以及安全管理。由于涉及到多个地理位置和不同的物理连接，广域网的故障排除和问题解决可能需要协调多个供应商和服务提供商。
安全性是设计广域网时必须考虑的重要因素之一。由于数据在公共网络上传输，需要采取有效的安全措施来保护数据的机密性和完整性。常见的安全措施包括虚拟专用网络（VPN）、防火墙、数据加密以及访问控制策略。
随着云计算和远程办公的普及，对广域网的需求和重要性越来越高。企业需要能够连接分布在全球不同地点的员工、客户和合作伙伴，以实现实时数据交换、远程协作和资源共享。因此，设计和管理稳定、高效的广域网架构对于现代企业的运营至关重要。
总结来说，广域网是连接分布在广大地理区域内的局域网和其他WAN的关键基础设施。它通过多种技术和设备实现不同地点间的数据通信和资源共享，包括各种物理连接和安全措施。广域网的设计和维护需要考虑到长距离传输、安全性和性能等多方面的因素，以满足现代企业对网络连接和服务的需求。