ISO/OSI七层网络通信协议是由国际标准化组织(ISO)制定的一种网络通信模型，旨在提供一种参考框架，使得不同的计算机网络能够相互通信。这一模型由七个不同的层次构成，每一层都负责特定的网络功能，并与上下层相互配合，以确保数据的顺畅传输。通过将网络功能拆分为独立的层次，ISO/OSI模型不仅促进了网络设备和协议的标准化，还简化了网络设计及故障排除的过程。
第一层为物理层，其主要功能是传输原始的比特流。物理层定义了硬件设备之间的电气、机械、过程及功能特性，涉及信号的传播方式，包括电缆类型、连接器、信号强度等。由于物理层与具体实施紧密相关，不同的技术可以施用在此层，例如以太网、Wi-Fi等。用户并不直接与物理层进行交互，因此其重要性常常被低估，但它是数据能够在网络中流动的基础。
第二层是数据链路层，该层面向物理介质，主要负责解决由物理层带来的数据传输误差。数据链路层将数据包封装为帧，并在通过网络时添加必要的头部信息以控制数据的传输，包括帧的起始和终止位置、源地址和目标地址等。数据链路层的典型协议有以太网协议和点对点协议(PPP)，确保数据在相同网络内的可靠传输。
第三层是网络层，这一层负责实现不同网络之间的数据传输。它的核心任务是选择路径，并根据地址信息将数据包从源主机传输到目标主机。网络层通常使用逻辑地址，例如IP地址，来标识网络上的设备。无论数据的目的地在全球的哪个位置，网络层都有能力根据网络拓扑和路由算法选择最佳路径，常见的协议包括IP协议和ICMP协议。
第四层是传输层，其主要功能是为数据传输提供可靠性和顺序控制。传输层确保端到端的连接通过确认、重传和流量控制机制来维护数据的准确性及完整性。根据不同的需求，传输层提供两种类型的服务：面向连接的服务（TCP）和无连接的服务（UDP）。TCP协议确保数据的顺序和可靠传送，而UDP则更适用于实时应用，诸如视频会议和在线游戏，因其提供较低延迟的传输。
第五层是会话层，该层负责管理进程间的会话。它的作用是确保应用在通信过程中保持角色和状态的同步，同时也处理会话的建立、管理和终止。会话层对上层应用程序提供服务接口，并能够建立、维护和关闭与其他会话的连接，例如在远程终端会话中的应用。
第六层是表示层，此层的主要职责是数据的格式化、加密和解密。表示层确保来自不同应用程序的数据可以被理解，并处理各种数据格式的转换。在传输过程中，可以进行数据压缩，减少带宽使用，同时保证信息的安全性。此层的标准化 significantly simplifies the application layer as different institutions employ various data formats for communication.
第七层是应用层，它是用户和网络的直接交互界面。这一层包括所有与应用程序相关的协议，为用户提供各种网络服务，如电子邮件、文件传输和网页浏览等。应用层的协议如HTTP、FTP和SMTP等，使得用户能够方便地使用网络资源，而不需要了解下面层次的复杂性。
综上所述，ISO/OSI七层网络通信协议通过引入分层模型，为网络设计和实施提供了一个全面的框架。数据从一端传至另一端的过程源于数个层次的有序协作，确保每一层都专注于实现特定功能，并能有效应对不同网络环境的需求。通过这种标准化模型，设备制造商和软件开发者能够创建兼容性强的产品，实现不同网络之间的联通和相互操作。因此，该模型在计算机网络领域具有深远的影响和重要的参考价值。