广域网和局域网是计算机网络中的两个基本概念，它们在覆盖范围、使用目的、技术特性等方面有着明显的差异。 广域网（WAN）是一个覆盖范围较广的网络，它的作用是将地理位置分散的多个局域网或专用网络连接起来。常见的广域网技术包括帧中继、ATM、SDH等。广域网的通信距离可以达到几千公里，跨越国界、洲际，它的建设成本较高，需要复杂的网络设备和维护工作。广域网的主要目的是实现不同地域间数据的高速传输，为企业和个人提供远程互联服务。
局域网（LAN）是一个覆盖范围较小的网络，通常限于一个建筑物内或一个相对集中的区域内。局域网的建设成本相对较低，技术实现较为简单，常见的局域网技术有以太网、令牌环等。局域网的主要特点是能够实现高速的本地数据交换，方便用户在局部范围内共享资源，如打印机、文件等。
在结构上，广域网和局域网有以下区别：
1. 覆盖范围：广域网的覆盖范围可以是一个城市、一个国家甚至全球，而局域网的覆盖范围仅限于一个建筑物或一个相对较小的区域。
2. 传输速率：广域网的传输速率相对较低，一般在几十到几百兆比特每秒之间；而局域网的传输速率较高，可以达到千兆比特每秒。
3. 通信距离：广域网的通信距离可以达到几千公里，甚至更远；局域网的通信距离相对较短，一般在1公里到10公里之间。
4. 网络拓扑：广域网采用星型、环形、混合型拓扑结构，以适应不同地域的布局需求；局域网通常采用星型拓扑结构，便于管理和维护。
5. 密度与成本：广域网的节点密度较低，建设成本高，需要复杂的网络设备和维护工作；局域网的节点密度较高，建设成本低，易于管理和维护。
在实际应用中，广域网和局域网各有优劣。广域网能够跨越地域限制，实现远程通信，但成本较高、速度较慢。局域网可以提供高速、稳定的本地资源访问，但受限于地理范围。因此，在实际网络建设中，通常将两者结合使用。 例如，一家企业的总部设在北京，分支机构分布在全国各地，为了实现总部与分支机构的互联互通，可以采用以下方案： 1. 在总部建立核心局域网，将办公大楼内的计算机、服务器等设备连接起来。 2. 将核心局域网通过光纤连接到企业所在地的大型互联网服务商，形成一个汇聚多个路段的局域网。 3. 通过企业互联网服务商提供的专线或VPN技术，将总部和各个分支机构的局域网连接起来，形成一个广域网。 这样，企业内部的员工可以在局域网内快速访问共享资源，同时能够通过互联网与全球的合作伙伴、客户进行高速通信。
总之，广域网和局域网是现代计算机网络中不可或缺的两个组成部分。了解它们的区别和特性，有助于更好地理解和应用计算机网络技术。