计算机网络可以根据传输距离的不同进行分类。在这方面，广域网、局域网和城域网是三种主要的类型，它们各自具有不同的特点和应用领域。理解这些网络的功能及其适用场合，对我们利用各类计算机网络资源有重要的意义。
广域网（WAN）是覆盖范围最广的网络类型，通常跨越城市、国家乃至全球连接多个局域网和其他广域网。广域网的典型应用包括互联网本身，它通过多种通信方式将不同的局域网相互连接。用户通过广域网可以访问全球的资源，包括信息、服务及应用等。广域网的建立常常依赖于电信运营商提供的传输设施，如租用专线、卫星连接等。由于其覆盖范围大，广域网在传输速率、延迟和可靠性方面可能会有所下降，因此需要一些特殊的技术手段进行优化。
局域网（LAN）是一种在有限空间内，例如家庭、办公室或校园，构建的计算机网络。局域网通常使用以太网或Wi-Fi等技术进行连接，其传输速度相对较高，延迟较低，适合进行高带宽需求的操作，比如文件共享、大型游戏、流媒体播放等。局域网的设计和管理相对容易，一般可以由用户自己搭建和维护。它的构建不仅可以提高工作效率，还能为用户提供便捷的共享资源和信息的途径。很多局域网也使用网络交换设备来减少网络拥塞，提高数据的传输效率。
城域网（MAN）介于广域网和局域网之间，通常覆盖一个城市或者一个大区域。城域网的应用场景包括连接多个局域网，形成一个更大范围的网络，它可以为大中型企业、学校或政府机构提供资源共享和信息传输的便利。城域网利用光纤连接或其他高速传输介质，以确保数据传输的速度和可靠性。由于其覆盖范围相对局限，城域网在技术和管理上可以比广域网更具灵活性。通过城域网，企业可以不依赖外部广域网而进行局部的高效信息交流。
在这些网络分类中，每种网络都有各自的特定应用和优缺点。广域网虽然覆盖范围广远，但因为其复杂性和高运营成本，通常不适合小型企业或个人用户。局域网虽然提供了最优质的局部连接，但在跨地域的资源共享方面却面临一些限制。而城域网则在这两者之间找到了一定的平衡，能够提供合理的覆盖面积和较高的数据传输速率，适合许多中型企业及社区使用。
技术的不断发展也在影响计算机网络的分类及其应用。随着5G、光纤宽带等新技术或者网络标准的普及，各种网络的边界变得模糊，例如某些局域网可能通过无线技术链接到更广的网络，甚至用户可以在移动设备上更方便地进行局域网和广域网的无缝切换。这种灵活性将进一步推动网络的集成和协作，使信息的传递与资源共享更加高效。
总之，计算机网络按距离的分类主要涵盖广域网、局域网和城域网。每种网络类型都有其适合的使用场景及技术挑战，需要根据实际需求来选择合适的网络形式。随着科技的不断进步，这些网络的功能、效能及其在社会生活中的作用将更加显著。因此，对于用户来说，了解计算机网络的基本特性与分类，无疑能够帮助更好地利用这些网络资源，提升信息交流的便捷性与效率。