广域网（Wide Area Network, WAN）是指一种涵盖广泛地理区域的计算机网络。它能够连接多个局域网（Local Area Network, LAN）或其他广域网，形成一个跨地域的数据通信网络。广域网的典型特征包括覆盖范围大、数据传输速度相对较慢、连接成本通常较高等。广域网可以通过不同的通信媒体实现，如电话线、光纤、电缆或卫星等。用户能够通过广域网在任何地理位置进行数据传输和资源共享。一个常见的例子就是互联网，它就是一个全球规模的广域网，可以连接无数的局域网，使得不同地区的用户可以便捷地进行信息交流和共享资源。
广域网的结构一般由多个局域网相互连接而成，这些局域网可以位于同一城市、不同城市甚至不同国家间。为了连接这些局域网，广域网通常会依赖于多种技术，包括路由器、调制解调器、交换机等网络设备。这些设备主要负责数据包的转发和路由选择，以确保数据沿着最佳路径发送到目标地址。在广域网中，根据不同的需求和协议，可以选择不同的连接方法，例如拨号、专线、宽带接入以及卫星通信等。过往，广域网的建设和维护往往需要较高的专业知识和技术支撑，但如今随着云计算和虚拟专网（VPN）技术的发展，越来越多的企业和个人可以轻松接入广域网。
局域网则是用于在有限的地理范围内，例如一个办公室、一栋建筑或者一个校园内，建立计算机之间的网络连接。局域网的主要特点是其覆盖范围小、传输速度快且成本相对较低。不同于广域网，局域网通常会采用以太网或无线局域网（Wi-Fi）等技术，以实现设备之间的高速连接。在公司或学校内，通过局域网用户能够迅速共享文件、打印任务和应用程序。局域网的建设需要设置路由器和交换机，以便让不同终端能够相互通信，简单易懂且有效。
局域网提供了许多便利性，尤其是在现代企业和机构中，为合作与沟通提供了坚实的基础。借助局域网，组织可以迅速导入或共享资源，同时也能够提高工作效率。资源共享功能使得多个终端可以轻松访问中央存储设备的文件和应用，避免重复存储，节约成本。而且，局域网还提供了较高的安全性，因为它通常在封闭的环境中运行，外部的入侵风险相对较小。举个例子，在一个公司内部，员工可以通过局域网访问公司的数据库，使用内部应用程序，进行在线会议等，提高沟通和工作效率。
城域网（Metropolitan Area Network, MAN）是一种覆盖特定城市或城市区域的计算机网络，其范围介于局域网和广域网之间。城域网通常用于连接多个局域网，使它们能够更方便地进行数据传输与资源共享。城域网的传输速度通常较广域网更快，但较局域网要慢。它通常采用光纤、电缆等高速网络技术，主要服务于城市内的政府、企业、教育机构等。由于城域网只涉及相对固定的地理范围，因此其建设和维护成本通常比广域网更低。
城域网在多个方面发挥着重要作用。它能够有效连接城市内的不同局域网，提供一个快速的数据传输方式。例如，一个大学校园可能会配置局域网，而将这些局域网通过城域网相互连接，使得不同院系的学生和教职工能够方便地进行信息共享。由于它的传输速率和连接能力，城域网可被用来支持城市内的各种应用，如视频监控、智能交通系统以及公共服务网络等。通过城域网，不同机构之间可以更容易地进行协作，促进信息化建设和资源共享，使得区域发展更加高效。
在当今数字化时代，广域网、局域网和城域网这些网络类型共同构成了一个复杂而高效的信息网络系统。广域网致力于跨地域的信息交流，局域网注重在小范围内的资源共享，而城域