以太网并不等同于广域网。为了更好地理解二者之间的关系，需要先定义和区分这两个概念。
以太网是一种局域网技术，主要用于在短距离内连接计算机和其他设备。这种技术起源于20世纪70年代，随着网络技术的不断发展，已经成为最常见的局域网技术之一。以太网主要通过在一段有线或无线的网络环境中传输数据包，支持多种物理介质，如双绞线、光纤和无线信号等。
局域网通常是指覆盖小范围的网络，例如一个办公室、学校或家庭内的网络。由于其范围相对较小，因此局域网的传输速度通常较快，延迟较低。以太网属于局域网的一种常用标准，它提供了可靠的连接方式，并且在数据传输上具有较高的效率。
而广域网的定义则与局域网截然不同。广域网是覆盖广泛地理区域的网络，可以连接不同城市、国家甚至地区。广域网的构建通常需要利用公共通信基础设施，如电话线、光纤以及卫星等。因此，广域网的传输速率普遍较低，延迟也较高。这是由于数据在传输过程中需要经过多个网络节点和长距离传送的缘故。
从应用的层面来看，以太网更多地应用在企业内部的办公自动化系统或者学校内部的教学及研究网络之中。其设计目标是为局部区域内的设备提供快速、稳定的数据传输服务，方便进行局域内的资源共享与信息交流。以太网能够同时支持许多设备不间断地进行数据通信，满足绝大多数日常办公和家庭使用的需求。
广域网常用于需要覆盖大范围地区的应用，比如互联网和商业网络。其功能不仅限于设备间的资源共享，更在于通过网络连接进行跨地区的通信，传输大规模的信息和数据。广域网的存在，使得不同区域之间可以实现远程的实时通讯和信息共享，极大地便利了人们的生活和工作。
在网络层次结构中，以太网是局域网的基础，其传输方式、协议以及实现路径不同于广域网。广域网常基于各种技术和协议，例如ATM、帧中继、MPLS等，以保证大规模数据包的传输质量和速度。以太网则专注于局部网络的构建，因此在技术架构上有本质区别。
在网络设备的角度上，以太网局域网通常使用交换机和路由器等设备来处理网络流量，确保各个设备间的正常通讯。而广域网的部署则需要更复杂的硬件与软件结构，涉及多种网络协议与路由选择算法，需要处理来自不同网络和设备的流量。
综上所述，虽然以太网和广域网均是网络技术的重要组成部分，但在应用范围、技术实现、网络结构和设备组成等方面存在显著差异。广域网是覆盖大范围地理区域的网络，而以太网则是一种局域网技术。两者的结合，往往可以构建起一个可靠、高效的大规模网络系统，以支持现代社会对通信信息的需求。
因此，简单将以太网等同于广域网是错误的。要准确理解网络技术及其应用领域，需要深入研究不同类型网络的特点和功能。只有这样，才能有效地利用这些技术，以满足不断变化的信息传递需求。